与水中潜在的污染物相比，人们似乎更热衷于关注被饮水产品商家炒作的软水、硬水、酸碱度等概念。这点在饮水产业化后更为明显。然而，在鄂学礼看来，软硬酸碱其实对于我们日常饮用水的安全健康并不造成影响。“我们也一直在强调这个问题，但效果不太明显。”
在中国的很多地方，烧水用的壶里，总是积着厚厚的一层“白霜”，大家管它叫水碱，说这是因为水“太硬了”：水中的碳酸氢钙，加温后分解出碳酸钙，进而附着在了容器的表面。
在北京，不同城区的自来水，软硬程度不太一样。其中，北京城区北部及东部，一般是由第九水厂供水。该厂使用的是密云水库、怀柔水库的地表水。而北京南城，所使用的自来水采用地下水为源水。“相比之下，地下水的硬度要比地表水的硬，由此南城的水比北城、东城的水要更硬一些。”鄂学礼还是强调，由于这些水都进行过相关处理，北京自来水的“硬度”是在标准允许范围之内的。
软硬程度并不是检验自来水质量的重要指标。尽管世界卫生组织规定，水中碳酸钙含量超过500毫克/升为硬水，但在有些国家，只要求生活用水中碳酸钙含量在800毫克/升就行。美国甚至没有将硬度指标作为生活用水的强制指标。我们国家定的硬度标准是450毫克/升，北京的饮用水算不上硬水。
那么，究竟硬水是否会影响到健康呢？鄂学礼对这个问题感觉有些无奈：“我们也多次做过回答，但没什么效果。”
在研究人员看来，普通程度的硬水对人体健康并没有什么影响，因为其中的主要成分碳酸钙对人体是基本无害的。鄂学礼指出，它事实上是目前市场上一般补钙食品的主要成分。当然，过多摄入碳酸钙可能引起钙中毒，但这并不是靠喝水就能做到的。鄂学礼指出，之所以要将硬水纳入考察指标是考虑到水太硬影响口感。
一些科学研究甚至认为硬水对预防心血管疾病有好处。上世纪70年代，美国的科学研究人员发现长期饮用软水，会提高心血管病发病率。不过，我国的一项类似研究却显示，饮用硬水导致更高的心血管病发病率。“所以，现在我们认为，水的软硬对人的健康没有影响。”
硬水真正值得关注的危害在于，它会增加能耗，不利于节能减排。因为水垢堆积在容器的表面，烧开水的时间被延长了，消耗的燃料也就更多了。
辨析2 弱碱与弱酸 与胃液相比，水的酸碱可忽略不计
饮用水应该是“弱碱性”的，这也是饮用水生产商们抛出的一个新概念。不过，生物学家们对这个概念并不认同。食物进入人体以后很快就被送进胃，泡进胃液里。胃液，属强酸之列。随后食物进入肠道，在这里它们遇见胰液，胰液则呈碱性。这样一来，食物本身的酸碱水平几乎可以忽略不计。
实验观测同样证明，饮用水的酸碱度对这个指标没有影响。美国科学家曾做过一个实验，在一个地区饮用水pH值偏高的区域进行长期监测。结果发现，当地居民并没有因为此而导致寿命缩短。同样，pH值偏低的水，也不会导致寿命缩短。“饮用水对人体起到的作用是新陈代谢，而非提供营养。”鄂学礼指出，寿命长短更多地取决于当地的饮食等其他因素。
“不过日本做过一些研究发现弱碱性的饮用水，对健康比较好。”鄂学礼指出日本规定的饮用水标准中，就将弱碱性水作为一项指标。
而日本依据的研究成果主要是碱性pH值的饮水引起的心血管疾病低于酸性pH值的饮水。同时，胃酸少的人可以通过碱性更强的饮用水获得帮助。这是因为在吃饭时饮用碱性较强的水可以使食物在胃里保持较长的时间，从而使胃液可以有较长的时间来帮助消化。
“不过我们国家还没有这方面的研究。”鄂学礼强调，日本所做实验中，都是pH值超过9.5时才有效。此时的饮水，已经接近强碱的水平了。
事实上，各个国家也会对pH值做出一个标准，鄂学礼等人制定的新标准中规定的pH值是6.5－8.5。事实上，规定这个pH值范围，研究人员更多的还是考虑到对输水管道的影响。pH值过低会腐蚀管道，过高易结垢。”实际上pH值对人体健康的影响不大，现在欧盟的标准是6.5－9.5，比我们的还宽泛。”从这个角度上讲，可以认为自来水就是一种“弱碱性水”
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